Le terme d'amiante désigne une famille de minéraux à texture fibreuse utilisés dans l'industrie.

En raison de ses caractéristiques (résistant au feu, aux agressions chimiques et électriques, isolant thermique, acoustique et électrique, résisant à la traction) et de son faible prix, l'amiante a été abondamment utilisé dans les matériaux de construction durant les années 1950 à 1980.

En Suisse, l'amiante a finalement été interdit en 1990, en raison du danger qu'il présente pour la santé.

Ce danger provient des fibres respirables émises dans l'air par les matériaux contenant de l'amiante et qui peuvent provoquer de graves maladies (asbestose, cancers) durant une période allant de 15 à 40 ans après l'exposition.

Le risque d'émission de fibres est particulièrement élevé si le matériau contient de l'amiante faiblement aggloméré et qu'il est détérioré (abîmé, vieux, etc.).