Der Ausdruck Asbest bezeichnet eine Gruppe von in der Industrie zur Verwendung gelangten mineralischen Baustoffen mit Faserstruktur.

Aufgrund seiner Eigenschaften (beständig gegen Feuer und fast alle Chemikalien sowie elektrischen Strom, isolierend gegen Kälte/Hitze und Lärm sowie Elektrizität)
und geringer Beschaffungskosten wurde Asbest von ca. 1950 bis 1980 in Baumaterialien eingearbeitet, resp. direkt als Isolation verbaut.

In der Schweiz wurde die Verwendung von Asbest 1990 schliesslich seiner Gesundheitsgefährdung wegen verboten.

Das Gefahrenpotenzial rührt von bei Bearbeitung asbesthaltiger Materialien in die Atemluft gelangenden, lungengängigen Fasern her. Diese können mit einer Latenzzeit von 15 bis 40 Jahren nach der Exposition zu schweren Erkrankungen (Asbestose, Krebs) führen.

Das Risiko der Emission von Fasern ist speziell hoch bei Materialien, die schwachgebundenen Asbest enthalten und deren Oberfläche aufgerauht oder schadhaft sind.